腎臟功能有四：
- 清除廢物、排泄藥物
- 調整水分、體液及血壓
- 維持電解質與酸鹼度的平衡
- 製造和分泌賀爾蒙
腎臟生病，使腎功能下降無法有效排除身體代謝廢物，使的血中肌酸酐（CRE)及尿素氮(BUN)上升，病況未改善，時日一久，就嚴重轉化成腎衰竭，到雙側腎臟失去其四分之三功能時就會產生尿毒症。
腎衰竭的定義 :
- 腎臟是過濾血液中代謝廢物的器官，並且腎臟還參與了調節體內血壓 、電解質平衡、水份的過濾及重吸收和紅血球的生成。
- 為何腎功能衰竭？原因是由於體內過多代謝廢物和液體無法由腎臟排除，而過度的累積造成的，這時就會導致身體虛弱 、呼吸淺短、嗜睡、腫脹和身體的不適 。 血液中的鉀離子無法排除而可能導致心律失常和猝死。 腎衰竭一開始可能不會有任何症狀，但是寵物可能在無症狀初期1-2年內開始發生一些初期症狀，例如多喝、多渴、多尿以及身體熱量消耗過多，身體消瘦的變化。
- 腎功能衰竭的原因很多，腎功能衰竭的一些原因有的是可以治療後可能恢復正常的。不幸的是，腎衰竭在其他情況下可能是漸進並可能是不可逆的。
- 腎功能衰竭的診斷通常是通過血液檢測測量BUN， 肌酸酐（CREA）還有一些數值來診斷。
治療腎功能衰竭的病因，有可能會使腎功能恢復正常。 隨著年齡的增長，腎功能一般會逐漸下降。
常見的併發症 :
在我們的臨床經驗中，經常見到腎衰發生時伴隨以下症狀 :
- 胰臟炎 : 胰臟炎是腎衰毛孩經常被醫生忽略檢查的併發症，必須藉由血液檢查及試紙確認，常見症狀就是嘔吐、不想進食，若腎衰竭及胰臟炎一起來，治療難度將增加許多且死亡率亦不低。
- 斷舌 : 由於尿毒的累積，毛孩的舌頭可能會出現潰瘍情形，舌頭就會脫落形成斷舌，在治癒後可能會造成飲食上的不便。
- 嚴重脫毛 : 中醫說腎華在髮，毛孩在腎臟功能低下時，輕者毛髮黯淡無光澤，重者會發生嚴重脫毛情形，不論如何，腎衰的毛孩對天氣變化會很敏感，一定要注意保暖及周遭空氣溫度。
- 貧血 : 腎衰毛孩通常造血功能也不足，而會發生貧血問題。
其他測試可能包括：
- 全血細胞計數（CBC） – CBC可能會顯示與感染 ， 壓力或炎症一致的貧血（紅細胞過少）或白細胞升高。 較少見的是血液寄生蟲或循環癌細胞。
- 與電解質的化學配置文件
- 尿沉渣檢查 – 檢查尿液標本，特別是在任何治療之前，是測量尿液質量的簡單而經濟的方法。
- 尿培養與易感性
- 尿蛋白與肌酐比值
- 傳染性疾病檢測-定期檢測心絲蟲感染和埃里希體病和萊姆病等媒介傳播疾病可以確定腎病的危險因素。
- 診斷性影像學–使用X線檢查（ X線 ）和超聲診斷來確定腎臟大小，形狀和結構的變化可能表明需要緊急治療的特定阻塞。
- 血壓測量 -高血壓在慢性腎病犬中很常見。
- 腎臟取樣